„Ég er al­veg jafn ringlaður og í á­falli og þið, og allur heimurinn“

Los Angeles Clippers sagði upp samningi Chris Paul á miðju tímabili og hann er því án félags á síðasta tímabilinu á ferlinum.

Harden og Leonard trúðu varla sínum eigin augum þegar þau sáu fréttirnar í símum sínum.

„Ég er alveg jafn ringlaður og í áfalli og þið, og allur heimurinn,“ sagði Harden á miðvikudagskvöld eftir að Clippers sigraði Hawks 115-92 og batt enda á fimm leikja taphrinu. „Þetta kom mér svo sannarlega á óvart. En þetta snýst ekki bara um Chris, það er margt sem við vorum að glíma við. En þetta er ekki á mínu valdi. Ég verð að einbeita mér að því sem ég þarf að einbeita mér að og því sem ég get stjórnað. Ég geri ráð fyrir að stjórnin hafi talið þetta vera bestu ákvörðunina fyrir félagið,“ sagði Harden.

Þetta var áfall fyrir mig

Leonard sagðist næstum því hafa þurft að lesa fréttirnar aftur.

„Þetta var áfall fyrir mig,“ sagði Leonard. „Ég geri ráð fyrir að þeir hafi átt samtal og stjórnin hafi tekið ákvörðun,“ sagði Leonard.

Heimildarmenn sögðu Shams Charania hjá ESPN að Paul hefði ekki talað við Ty Lue, þjálfara Clippers, í nokkrar vikur áður en leikstjórnandinn reyndi var skyndilega rekinn frá liðinu.

Paul og leiðtogastíll hans stangaðist á við Lue og Clippers, að sögn heimildarmanna sem sögðu Charania að tólffaldi stjörnuleikmaðurinn hefði verið ófeiminn við að krefjast ábyrgðar af stjórnendum, þjálfurum og leikmönnum. Clippers taldi að stíll Pauls væri orðinn truflandi, sögðu heimildarmenn Charania.

Ég ber mikla virðingu fyrir honum

Lue var spurður hvort brottför Pauls hjálpaði Clippers.

„Ég held ekki endilega að það hafi hjálpað liðinu okkar,“ sagði Lue fyrir leikinn á miðvikudag. „Ég meina, ég held að ástæðan fyrir því að við erum 5-16 sé ekki vegna frammistöðu CP. Ég held bara að þetta hafi ekki passað við það sem hann var að leita að. Vil ég sjá CP fara á þennan hátt? Nei, ég ber mikla virðingu fyrir honum. Hann hefur verið vinur minn í gegnum árin og maður vill ekki sjá goðsögn fara á þennan hátt,“ sagði Lue.

„Ég er nokkuð viss um að hann muni finna eitthvað því hann er frábær leikmaður. [En] ég vildi ekki sjá þetta enda svona,“ sagði Lue

Ég tek ekki afstöðu

Paul, einn af bestu leikmönnum í sögu Clippers, mun hætta í lok þessa tímabils, hans 21. í NBA, sögðu heimildarmenn Charania.

„Ég tek ekki afstöðu [í þessu],“ sagði Lue. „Mér líkar þetta ekki. Þetta gekk bara ekki upp eins og við héldum. Mér líkar þetta ekki fyrir CP. Þetta passaði bara ekki og við skildum það. Þetta var ákvörðun [félagsins], þeir tóku valið og nú verðum við að sjá hvað við gerum,“ sagði Lue.