Immigrant Women: Essential Workers, Rising Voices on Labor Day Maru Alemán skrifar 1. maí 2025 07:00 This Labor Day, as we commemorate 50 years since Icelandic women walked out of their workplaces to demand equality, we also look forward with hope, courage, and unity. To truly honor this legacy, we must widen the frame to include the immigrant women who now form an essential part of Iceland’s society and workforce. Today, immigrants make up over 20% of Iceland’s population, the highest figure in the country’s history. Among them, immigrant women stand at the heart of the labor force, especially in healthcare, caregiving, hospitality, cleaning, and services. We are not on the margins; we are in the center of everyday Icelandic life. We Are Not Temporary, We Are Foundational We are the women caring for the elderly, assisting in hospitals, cleaning offices, teaching in preschools, serving meals, and building businesses. Our presence is constant. Our work is vital. And our stories are just as Icelandic as any others. Yet, over 50% of foreign workers in Iceland are overqualified for the jobs they hold. Many of us arrive with degrees, training, and leadership experience, only to be told to start over. Still, we keep going not because it is easy, but because we believe in the shared future we are helping to shape. We Are No Longer Hidden Projects like Hidden People: Stories from Foreign Workers in Iceland have created space for our voices and stories to be heard. Behind every job title, there is a woman with a story, a family, and a dream. Our stories matter. And we’re telling them louder and prouder than ever before. We are also organizing and building power. The nonprofit Her Voice (Hennar Rödd) has hosted conferences highlighting immigrant women’s contributions in healthcare and the arts. The Advancing Migrant Women initiative, led by Bifröst University, has created professional mentoring and training programs to strengthen women’s career paths. The IWEV Project, run by the University of Iceland, is researching employment-based violence and gender-based violence against immigrant women. And the Class in Politics initiative by the Icelandic Women’s Rights Association and W.O.M.E.N is equipping immigrant women to participate in civic and political life. Additionally, the Academy for Women Entrepreneurs (AWE), a global program implemented in Iceland by the University of Iceland in collaboration with the American Embassy, FKA, and the Women of Multicultural Ethnicity Network,(W.O.M.E.N) supports women in developing their business ideas through education, mentorship, and networking. In its latest cohort, 24 business ideas from 33 women were selected, reflecting the program’s commitment to diversity and inclusion. These are not isolated efforts. They are part of a broader shift, a rising movement rooted in dignity, justice, and mutual respect.We are rising. And we are not alone. From Recognition to Representation Too often, immigrant women are grouped into overly broad categories labeled as minorities, marginalized, or foreign. But we are mothers, workers, students, artists, and leaders. Our presence in Iceland is not marginal; it is essential. Recognition is not enough. It is time for representation, policy inclusion, and equal opportunity. Let’s Walk Forward Together On this Labor Day, let us celebrate not only the labor we can see but the resilience, creativity, and power of those who have worked in silence for far too long. Let us continue the legacy of the women who walked out fifty years ago, not by walking out, but by walking forward together. A more inclusive and more unified Iceland is not just possible, it is already being built. And immigrant women are helping lead the way there. About the Author: Maru Alemán is a board member of the W.O.M.E.N in Iceland association (Samtök kvenna af erlendrum uppruna) and a feminist advocate. She works in the Hospitality Industry and actively supports grassroots and national initiatives that uplift immigrant voices and promote equality and inclusivity. Innflytjendakonur: Ómissandi verkakonur, rísandi raddir á alþjóðlegum verkalýðsdegi Þennan alþjóðlega verkalýðsdag, á sama tíma og við minnumst 50 ára afmælis þess að íslenskar konur gengu út af vinnustöðum sínum til að krefjast jafnréttis, horfum við einnig fram á veginn með von, hugrekki og samstöðu. Til að heiðra þessa arfleifð af heilindum verðum við að víkka sjóndeildarhringinn og taka með í reikninginn þær innflytjendakonur sem nú eru ómissandi hluti af íslensku samfélagi og vinnumarkaði. Í dag telja innflytjendur yfir 20% af íbúum Íslands, sem er hæsta hlutfall í sögunni. Meðal þeirra gegna innflytjendakonur lykilhlutverkum á vinnumarkaði, sérstaklega í heilbrigðisþjónustu, umönnun, ferðaþjónustu, þrifum og þjónustustörfum. Við erum ekki á jaðrinum við erum í miðju daglegs lífs á Íslandi. Við erum ekki bráðabirgða, við erum undirstaðan Við erum konurnar sem annast aldraða, aðstoða á sjúkrahúsum, þrífa skrifstofur, kenna í leikskólum, bera fram mat og byggja upp fyrirtæki. Vinna okkar er bráðnauðsynleg og sögur okkar eru jafn íslenskar og hverjar aðrar. Þrátt fyrir þetta eru yfir 50% erlendra starfsmanna á Íslandiof hæfir fyrir þau störf sem þau gegna. Margar okkar koma hingað með háskólagráður, þjálfun og reynslu af leiðtogastörfum en fáum samt þau skilaboð að við þurfum að byrja upp á nýtt. Samt höldum við áfram, ekki vegna þess að það sé auðvelt, heldur vegna þess að við trúum á framtíðina sem við erum að byggja saman. Við förum ekki lengur huldu höfði Verkefni eins og Hidden People: Stories from Foreign Workers in Iceland hafa skapað vettvang fyrir raddir okkar og sögur (IWW, 2023). Á bak við sérhvern starfstitil er kona með sögu, fjölskyldu og draum. Sögur okkar skipta máli og við segjum þær hærra og stoltari en nokkru sinni fyrr. Við erum líka markvisst að skipuleggja okkur og með frjálsum félagasamtökum eins og Hennar rödd (Her Voice) hafa verið haldnar ráðstefnur sem beina sjónum að framlagi innflytjendakvenna í heilbrigðiskerfinu og list. Advancing Migrant Women verkefnið, undir forystu Háskólans á Bifröst, hefur skapað faglega leiðsögn og þjálfun til að styrkja starfsferil kvenna. IWEV verkefnið, á vegum Háskóla Íslands, rannsakar ofboldi á vinnumarkaði og kynbundið ofbeldi gegn innflytjendakonum. Framtakið Class in Politicsá vegum Kvenréttindafélags Íslands og W.O.M.E.N samtakanna (Samtök kvenna af erlendum uppruna á Íslandi) býr innflytjendakonur undir þátttöku í borgaralegu- og stjórnmálalífi. Auk þess má nefna Academy for Women Entrepreneurs (AWE) - alþjóðlegt verkefni innleitt á Íslandi í samstarfi við Háskóla Íslands, Bandaríska sendiráðið, FKA og W.O.M.E.N - sem veitir konum stuðning við að þróa viðskiptahugmyndir sínar með fræðslu, leiðsögn og tengslamyndun. Í nýjasta hópnum voru 24 viðskiptahugmyndir frá 33 konum valdar, sem endurspeglar skuldbindingu verkefnisins við fjölbreytileika og inngildingu. Þetta eru ekki stök verkefni heldur hluti af víðtækari breytingu, vaxandi hreyfingu með rætur sínar í virðuleika, réttlæti og gagnkvæmri virðingu. Við erum rísandi. Frá viðurkenningu til þátttöku Of oft eru innflytjendakonur skikkaðar í víðtæka flokka líkt og minnihlutahópa, jaðarhópa eða útlendingahópa. En við erum mæður, starfsfólk, nemendur, listamenn og leiðtogar. Viðvera okkar á Íslandi er ekki á jaðrinum; hún er nauðsynleg. Viðurkenning ein og sér er ekki nóg. Við þurfum að fá að að vera fulltrúar í samfélaginu, vera hluti af stefnumótun og fá jöfn tækifæri. Göngum saman fram á við Á þessum alþjóðlega verkalýðsdegi skulum við ekki eingöngu fagna hinum sýnilega verkalýð, heldur einnig seiglu, sköpunargleði og krafti þeirra sem hafa starfað í þögn allt of lengi. Við skulum halda uppi arfleifð þeirra kvenna sem gengu út fyrir fimmtíu árum, ekki með því að ganga út, heldur með því að ganga saman fram á við. Innan seilingar er bygging nýs Íslands sem er fjölbreyttara, réttlátara og samheldnara. Um höfundinn: Maru Alemán er stjórnarmaður í samtökunum W.O.M.E.N á Íslandi (Samtök kvenna af erlendum uppruna) og femínískur málsvari. Hún starfar í ferðaþjónustuiðnaðinum og styður við grasrótar- og þjóðleg verkefni sem efla raddir innflytjenda og stuðla að jöfnuði og fjölbreytileika Viltu birta grein á Vísi? Sendu okkur póst. Senda grein Innflytjendamál Verkalýðsdagurinn Mest lesið Hafa íslenskir neytendur sama rétt og evrópskir? Ásthildur Lóa Þórsdóttir,Ragnar Þór Ingólfsson Skoðun Skuldin við úthverfin Jóhanna Dýrunn Jónsdóttir Skoðun Til þeirra sem fagna Doktornum! Kristján Freyr Halldórsson Skoðun Einelti er dauðans alvara Kolbrún Áslaugar Baldursdóttir Skoðun Hringekja verðtryggingar og hárra vaxta Benedikt Gíslason Skoðun Réttlæti hins sterka. Gildra dómarans Jörgen Ingimar Hansson Skoðun Áfram gakk – með kerfisgalla í bakpokanum Harpa Þorsteinsdóttir Skoðun Málgögn og gervigreind Steinþór Steingrímsson,Einar Freyr Sigurðsson,Helga Hilmisdóttir Skoðun Það sem Njáll sagði ykkur ekki Inga Lind Karlsdóttir Skoðun Engin eftirspurn eftir Viðreisnar- og Samfylkingarmódelinu Andri Steinn Hilmarsson Skoðun Skoðun Skoðun Hefur þú heyrt þetta áður? Stefnir Húni Kristjánsson skrifar Skoðun Hringekja verðtryggingar og hárra vaxta Benedikt Gíslason skrifar Skoðun Áfram gakk – með kerfisgalla í bakpokanum Harpa Þorsteinsdóttir skrifar Skoðun Til þeirra sem fagna Doktornum! Kristján Freyr Halldórsson skrifar Skoðun Skuldin við úthverfin Jóhanna Dýrunn Jónsdóttir skrifar Skoðun Málgögn og gervigreind Steinþór Steingrímsson,Einar Freyr Sigurðsson,Helga Hilmisdóttir skrifar Skoðun Réttlæti hins sterka. Gildra dómarans Jörgen Ingimar Hansson skrifar Skoðun Einelti er dauðans alvara Kolbrún Áslaugar Baldursdóttir skrifar Skoðun Hafa íslenskir neytendur sama rétt og evrópskir? Ásthildur Lóa Þórsdóttir,Ragnar Þór Ingólfsson skrifar Skoðun Sótt að réttindum kvenna — núna Svandís Svavarsdóttir skrifar Skoðun Afnám tilfærslu milli skattþrepa Breki Pálsson skrifar Skoðun Þegar heilinn sveltur: Tími til að endurhugsa stefnu í geðheilbrigðismálum Vigdís M. Jónsdóttir skrifar Skoðun Opið bréf til umhverfis-, orku- og loftslagsráðherra Bogi Ragnarsson skrifar Skoðun Íslenska þjóð, þú ert núna að gleyma Sighvatur Björgvinsson skrifar Skoðun Tölum íslensku um bíðandi börn: Uppgjöf, svarthol og lögbrot Vigdís Gunnarsdóttir skrifar Skoðun Fjórði hver vinnur í verslun og þjónustu Benedikt S. Benediktsson skrifar Skoðun Engin eftirspurn eftir Viðreisnar- og Samfylkingarmódelinu Andri Steinn Hilmarsson skrifar Skoðun Pabbar, mömmur, afar, ömmur Jón Pétur Zimsen skrifar Skoðun Vellíðan í vinnu Ingrid Kuhlman skrifar Skoðun Hefur vanfjármögnun sveitarfélaga áhrif á byggingarkostnað? Jón Ingi Hákonarson skrifar Skoðun Þar sem gervigreind er raunverulega að breyta öllu Björgmundur Örn Guðmundsson skrifar Skoðun Eru vegir fyrir ferðamenn mikilvægari en vegir fyrir fólk sem býr hér? Petrína Þórunn Jónsdóttir skrifar Skoðun Er Evrópa á villigötum? Efnahagsleg hnignun kallar á róttæka endurskoðun Eggert Sigurbergsson skrifar Skoðun Samræmd nálgun að öryggi og skilvirkni á ytri landamærum - Innleiðing EES á Íslandi Arngrímur Guðmundsson skrifar Skoðun Íslenskir flóttamenn - í okkar eigin landi Gunnar Magnús Diego skrifar Skoðun Ísrael á ekki heima á gleðileikum evrópskra sjónvarpsstöðva sem starfa í almannaþágu Stefán Jón Hafstein skrifar Skoðun Mótum framtíðina saman Jónína Hauksdóttir ,Magnús Þór Jónsson skrifar Skoðun Leikskóli þarf meira en þak og veggi. Kópavogsmódelið og Akureyrarleiðin sem leið að aukinni velferð barna Anna Elísa Hreiðarsdóttir,Svava Björg Mörk skrifar Skoðun Jákvæð áhrif dánaraðstoðar á sorgarferli aðstandenda og umönnunaraðila í Viktoríuríki í Ástralíu Ingrid Kuhlman skrifar Skoðun Kæra Epli, skilur þú mig? Lilja Dögg Jónsdóttir skrifar Sjá meira
This Labor Day, as we commemorate 50 years since Icelandic women walked out of their workplaces to demand equality, we also look forward with hope, courage, and unity. To truly honor this legacy, we must widen the frame to include the immigrant women who now form an essential part of Iceland’s society and workforce. Today, immigrants make up over 20% of Iceland’s population, the highest figure in the country’s history. Among them, immigrant women stand at the heart of the labor force, especially in healthcare, caregiving, hospitality, cleaning, and services. We are not on the margins; we are in the center of everyday Icelandic life. We Are Not Temporary, We Are Foundational We are the women caring for the elderly, assisting in hospitals, cleaning offices, teaching in preschools, serving meals, and building businesses. Our presence is constant. Our work is vital. And our stories are just as Icelandic as any others. Yet, over 50% of foreign workers in Iceland are overqualified for the jobs they hold. Many of us arrive with degrees, training, and leadership experience, only to be told to start over. Still, we keep going not because it is easy, but because we believe in the shared future we are helping to shape. We Are No Longer Hidden Projects like Hidden People: Stories from Foreign Workers in Iceland have created space for our voices and stories to be heard. Behind every job title, there is a woman with a story, a family, and a dream. Our stories matter. And we’re telling them louder and prouder than ever before. We are also organizing and building power. The nonprofit Her Voice (Hennar Rödd) has hosted conferences highlighting immigrant women’s contributions in healthcare and the arts. The Advancing Migrant Women initiative, led by Bifröst University, has created professional mentoring and training programs to strengthen women’s career paths. The IWEV Project, run by the University of Iceland, is researching employment-based violence and gender-based violence against immigrant women. And the Class in Politics initiative by the Icelandic Women’s Rights Association and W.O.M.E.N is equipping immigrant women to participate in civic and political life. Additionally, the Academy for Women Entrepreneurs (AWE), a global program implemented in Iceland by the University of Iceland in collaboration with the American Embassy, FKA, and the Women of Multicultural Ethnicity Network,(W.O.M.E.N) supports women in developing their business ideas through education, mentorship, and networking. In its latest cohort, 24 business ideas from 33 women were selected, reflecting the program’s commitment to diversity and inclusion. These are not isolated efforts. They are part of a broader shift, a rising movement rooted in dignity, justice, and mutual respect.We are rising. And we are not alone. From Recognition to Representation Too often, immigrant women are grouped into overly broad categories labeled as minorities, marginalized, or foreign. But we are mothers, workers, students, artists, and leaders. Our presence in Iceland is not marginal; it is essential. Recognition is not enough. It is time for representation, policy inclusion, and equal opportunity. Let’s Walk Forward Together On this Labor Day, let us celebrate not only the labor we can see but the resilience, creativity, and power of those who have worked in silence for far too long. Let us continue the legacy of the women who walked out fifty years ago, not by walking out, but by walking forward together. A more inclusive and more unified Iceland is not just possible, it is already being built. And immigrant women are helping lead the way there. About the Author: Maru Alemán is a board member of the W.O.M.E.N in Iceland association (Samtök kvenna af erlendrum uppruna) and a feminist advocate. She works in the Hospitality Industry and actively supports grassroots and national initiatives that uplift immigrant voices and promote equality and inclusivity. Innflytjendakonur: Ómissandi verkakonur, rísandi raddir á alþjóðlegum verkalýðsdegi Þennan alþjóðlega verkalýðsdag, á sama tíma og við minnumst 50 ára afmælis þess að íslenskar konur gengu út af vinnustöðum sínum til að krefjast jafnréttis, horfum við einnig fram á veginn með von, hugrekki og samstöðu. Til að heiðra þessa arfleifð af heilindum verðum við að víkka sjóndeildarhringinn og taka með í reikninginn þær innflytjendakonur sem nú eru ómissandi hluti af íslensku samfélagi og vinnumarkaði. Í dag telja innflytjendur yfir 20% af íbúum Íslands, sem er hæsta hlutfall í sögunni. Meðal þeirra gegna innflytjendakonur lykilhlutverkum á vinnumarkaði, sérstaklega í heilbrigðisþjónustu, umönnun, ferðaþjónustu, þrifum og þjónustustörfum. Við erum ekki á jaðrinum við erum í miðju daglegs lífs á Íslandi. Við erum ekki bráðabirgða, við erum undirstaðan Við erum konurnar sem annast aldraða, aðstoða á sjúkrahúsum, þrífa skrifstofur, kenna í leikskólum, bera fram mat og byggja upp fyrirtæki. Vinna okkar er bráðnauðsynleg og sögur okkar eru jafn íslenskar og hverjar aðrar. Þrátt fyrir þetta eru yfir 50% erlendra starfsmanna á Íslandiof hæfir fyrir þau störf sem þau gegna. Margar okkar koma hingað með háskólagráður, þjálfun og reynslu af leiðtogastörfum en fáum samt þau skilaboð að við þurfum að byrja upp á nýtt. Samt höldum við áfram, ekki vegna þess að það sé auðvelt, heldur vegna þess að við trúum á framtíðina sem við erum að byggja saman. Við förum ekki lengur huldu höfði Verkefni eins og Hidden People: Stories from Foreign Workers in Iceland hafa skapað vettvang fyrir raddir okkar og sögur (IWW, 2023). Á bak við sérhvern starfstitil er kona með sögu, fjölskyldu og draum. Sögur okkar skipta máli og við segjum þær hærra og stoltari en nokkru sinni fyrr. Við erum líka markvisst að skipuleggja okkur og með frjálsum félagasamtökum eins og Hennar rödd (Her Voice) hafa verið haldnar ráðstefnur sem beina sjónum að framlagi innflytjendakvenna í heilbrigðiskerfinu og list. Advancing Migrant Women verkefnið, undir forystu Háskólans á Bifröst, hefur skapað faglega leiðsögn og þjálfun til að styrkja starfsferil kvenna. IWEV verkefnið, á vegum Háskóla Íslands, rannsakar ofboldi á vinnumarkaði og kynbundið ofbeldi gegn innflytjendakonum. Framtakið Class in Politicsá vegum Kvenréttindafélags Íslands og W.O.M.E.N samtakanna (Samtök kvenna af erlendum uppruna á Íslandi) býr innflytjendakonur undir þátttöku í borgaralegu- og stjórnmálalífi. Auk þess má nefna Academy for Women Entrepreneurs (AWE) - alþjóðlegt verkefni innleitt á Íslandi í samstarfi við Háskóla Íslands, Bandaríska sendiráðið, FKA og W.O.M.E.N - sem veitir konum stuðning við að þróa viðskiptahugmyndir sínar með fræðslu, leiðsögn og tengslamyndun. Í nýjasta hópnum voru 24 viðskiptahugmyndir frá 33 konum valdar, sem endurspeglar skuldbindingu verkefnisins við fjölbreytileika og inngildingu. Þetta eru ekki stök verkefni heldur hluti af víðtækari breytingu, vaxandi hreyfingu með rætur sínar í virðuleika, réttlæti og gagnkvæmri virðingu. Við erum rísandi. Frá viðurkenningu til þátttöku Of oft eru innflytjendakonur skikkaðar í víðtæka flokka líkt og minnihlutahópa, jaðarhópa eða útlendingahópa. En við erum mæður, starfsfólk, nemendur, listamenn og leiðtogar. Viðvera okkar á Íslandi er ekki á jaðrinum; hún er nauðsynleg. Viðurkenning ein og sér er ekki nóg. Við þurfum að fá að að vera fulltrúar í samfélaginu, vera hluti af stefnumótun og fá jöfn tækifæri. Göngum saman fram á við Á þessum alþjóðlega verkalýðsdegi skulum við ekki eingöngu fagna hinum sýnilega verkalýð, heldur einnig seiglu, sköpunargleði og krafti þeirra sem hafa starfað í þögn allt of lengi. Við skulum halda uppi arfleifð þeirra kvenna sem gengu út fyrir fimmtíu árum, ekki með því að ganga út, heldur með því að ganga saman fram á við. Innan seilingar er bygging nýs Íslands sem er fjölbreyttara, réttlátara og samheldnara. Um höfundinn: Maru Alemán er stjórnarmaður í samtökunum W.O.M.E.N á Íslandi (Samtök kvenna af erlendum uppruna) og femínískur málsvari. Hún starfar í ferðaþjónustuiðnaðinum og styður við grasrótar- og þjóðleg verkefni sem efla raddir innflytjenda og stuðla að jöfnuði og fjölbreytileika
Hafa íslenskir neytendur sama rétt og evrópskir? Ásthildur Lóa Þórsdóttir,Ragnar Þór Ingólfsson Skoðun
Skoðun Málgögn og gervigreind Steinþór Steingrímsson,Einar Freyr Sigurðsson,Helga Hilmisdóttir skrifar
Skoðun Hafa íslenskir neytendur sama rétt og evrópskir? Ásthildur Lóa Þórsdóttir,Ragnar Þór Ingólfsson skrifar
Skoðun Þegar heilinn sveltur: Tími til að endurhugsa stefnu í geðheilbrigðismálum Vigdís M. Jónsdóttir skrifar
Skoðun Engin eftirspurn eftir Viðreisnar- og Samfylkingarmódelinu Andri Steinn Hilmarsson skrifar
Skoðun Eru vegir fyrir ferðamenn mikilvægari en vegir fyrir fólk sem býr hér? Petrína Þórunn Jónsdóttir skrifar
Skoðun Er Evrópa á villigötum? Efnahagsleg hnignun kallar á róttæka endurskoðun Eggert Sigurbergsson skrifar
Skoðun Samræmd nálgun að öryggi og skilvirkni á ytri landamærum - Innleiðing EES á Íslandi Arngrímur Guðmundsson skrifar
Skoðun Ísrael á ekki heima á gleðileikum evrópskra sjónvarpsstöðva sem starfa í almannaþágu Stefán Jón Hafstein skrifar
Skoðun Leikskóli þarf meira en þak og veggi. Kópavogsmódelið og Akureyrarleiðin sem leið að aukinni velferð barna Anna Elísa Hreiðarsdóttir,Svava Björg Mörk skrifar
Skoðun Jákvæð áhrif dánaraðstoðar á sorgarferli aðstandenda og umönnunaraðila í Viktoríuríki í Ástralíu Ingrid Kuhlman skrifar
Hafa íslenskir neytendur sama rétt og evrópskir? Ásthildur Lóa Þórsdóttir,Ragnar Þór Ingólfsson Skoðun