Stórmótameistarinn Iniesta

Þegar fjórar mínútur voru eftir af framlengingu í úrslitaleik HM 2010 töpuðu Hollendingar boltanum við vítateig Spánverja sem sneru strax vörn í sókn. Jesús Navas fékk boltann, lék á Rafael van der Vaart og hélt áfram för sinni upp hægri kantinn.

Navas missti boltann en hann barst til Andrés Iniesta sem gaf hælsendingu á Cesc Fábregas sem gaf strax á Navas. Hann færði boltann yfir til vinstri á Fernando Torres. Hann sendi boltann inn á teiginn, Van Der Vaart reyndi í örvæntingu sinni að bjarga en boltinn fór af honum til Fábregas.

Hann laumaði boltanum til hægri á Iniesta sem lagði hann fyrir sig og skoraði með hnitmiðuðu skoti á lofti í fjærhornið. Iniesta ærðist af gleði og reif sig úr treyjunni. Undir henni var hann í bol sem á stóð „Dani Jarque siempre con nosotros", til minningar um fyrirliða Espanyol sem lést ári áður, aðeins 26 ára að aldri. Þeir Iniesta voru miklir vinir og samherjar í yngri landsliðum Spánar.

Með markinu skrifaði Iniesta nafn sitt með gylltu letri í fótboltasögu Spánar enda tryggði hann Spánverjum sinn fyrsta heimsmeistaratitil með því. Þessi hægláti miðjumaður er ekki mikill markaskorari en þegar hann skorar eru mörkin oftar en ekki mikilvæg. Enginn stuðningsmaður Barcelona mun gleyma markinu gegn Chelsea í undanúrslitum Meistaradeildar Evrópu 2009.

Það er komið að tímamótum á glæsilegum ferli Iniesta. Á blaðamannafundi í gær tilkynnti hann með tárin í augunum að þetta tímabil yrði hans síðasta hjá Barcelona, félaginu sem hann hefur spilað með allan sinn feril. Leikirnir eru tæplega 700 og titlarnir 31, og bráðum 32 því Barcelona á Spánarmeistaratitilinn vísan.

Allar líkur eru á því að HM 2018 í Rússlandi verði svanasöngur Ini­esta með spænska landsliðinu. Og það er viðeigandi að hann kveðji á stórmóti, á sviðinu þar sem honum líður best.

Iniesta lék sinn fyrsta landsleik í aðdraganda HM 2006 og var tekinn með til Þýskalands. Spánverjar litu vel út í riðlakeppninni en féllu úr leik fyrir Zinedine Zidane og félögum í franska landsliðinu í 16-liða úrslitum.

Á þessum árum höfðu Spánverjar þann stimpil á sér að skreppa saman á stórmótum þegar allt var undir. Á EM 2008 breyttist allt. Spánn tapaði ekki leik á mótinu og varð Evrópumeistari eftir sigur á Þýskalandi í úrslitaleik. Það var upphafið að ótrúlegri sigurgöngu „La Roja", eða þeirra rauðu.

Spánverjar drottnuðu yfir heimsfótboltanum á árunum 2008-12. Þeir léku m.a. 35 leiki án þess að tapa og unnu þrjá titla. Eins og áður sagði varð Spánn heimsmeistari 2010 og spænska liðið varði Evrópumeistaratitilinn tveimur árum síðar.

Spánverjar lágu undir gagnrýni fyrir varfærinn leikstíl á EM 2012 en í úrslitaleiknum hristu þeir af sér hlekkina og unnu Ítali 4-0. Iniesta var valinn maður leiksins og besti leikmaður mótsins. Hann er eini leikmaðurinn í sögunni sem hefur verið valinn maður leiksins í úrslitaleik HM, EM og Meistaradeildarinnar.

Spánverjar ollu miklum vonbrigðum á HM 2014 þar sem þeir féllu út í riðlakeppninni. Iniesta sýndi þó lit og hann var einnig besti leikmaður spænska liðsins á EM 2016. Þar strandaði Spánn á Ítalíu í 16-liða úrslitunum.

Eftir EM tók Julen Lopetegui við stjórn spænska liðsins og undir hans stjórn hafa Spánverjar verið óstöðvandi. Frá tapinu fyrir Ítalíu hefur Spánn leikið 18 leiki, unnið 13 og gert fimm jafntefli. Markatalan er 59-12. Spánverjar unnu m.a. Ítali 3-0 í undankeppni HM og slátruðu Argentínumönnum, 6-1, í vináttulandsleik í síðasta mánuði.

Þótt Lopetegui hafi úr ótrúlegum fjölda góðra leikmanna að velja er Iniesta enn í lykilhlutverki hjá spænska liðinu, eins og síðasta rúma áratuginn. Þessi frægasti sonur þorpsins Fuentealbilla kveður Barcelona með tveimur titlum og vill einnig að landsliðsferilinn fái svipaðan endi.