Upprisa Ross Barkley

Ross Barkley hefur sýnt það í upphafi tímabilsins að það er kannski eitthvað til í því að hann sé góður í fótbolta. Barkley var talinn einn efnilegasti leikmaður Englands samkvæmt fjölmiðlum og var mikið látið með unga guttann frá Liverpool. Meistarinn frá Katalóníu, Xavi, sagði árið 2014 að hann gæti vel spilað fyrir Barcelona. Svo góður væri hann. Barkley gekk í raðir Chelsea frá Everton í janúar og fann sig ekki undir stjórn Antonio Conte.

Ferill hans byrjaði ekki sérstaklega vel hjá Chelsea því fyrsti leikur hans var gegn Arsenal 25. janúar og Barkley komst á bekkinn. Brassinn magnaði, Willian, meiddist eftir hálftíma leik. Barkley var settur inn á og strögglaði enda hafði hann verið meiddur í rúmar átta vikur á undan. Eftir leikinn sagði Conte: „Það er ekki auðvelt þegar einn besti leikmaðurinn þinn meiðist og það eina sem ég hafði á bekknum var Ross Barkley.“

Fjölmiðlar tóku einnig eftir því að Barkley var lengi að koma inn á. Þegar Willian meiddist og lagðist í grasið byrjaði Barkley að hita upp. Conte vildi setja hann strax inn á en Barkley tók sinn tíma í upphitunina. Alls öskraði Conte á hann tíu sinnum að gera sig kláran. Conte er ekki sá þolinmóðasti og blaðamaðurinn Paul Brown, sem sat nálægt, tísti um að Conte hefði tekið hárþurrkuna á Barkley. Aðrir fjölmiðlamenn á leiknum tístu um að Barkley hefði tekist hið ótrúlega. Að fá skömm í hattinn áður en hann snerti boltann.

Þar með var ferill Barkleys nánast búinn hjá Chelsea áður en hann byrjaði. Vissulega spiluðu meiðsli einnig inn í.

En Barkley þraukaði og Conte var rekinn. Annar Ítali, Maurizio Sarri, var ráðinn og Barkley var staðráðinn í að sanna að það væru enskir töfrar í skónum. Eðlilega var hann ekki valinn í HM-hóp Englands en nýtti sumarið til vinnu. Hann slakaði lítið á heldur fékk þrekþjálfara Chelsea til að vera með sig í prógrammi og horfði á leiki með Napoli.

Hann hefur nefnilega aldrei verið þekktur fyrir sitt vinnuframlag inni á vellinum en glöggir áhorfendur tóku eftir því eftir leikinn gegn Burnley að hann hljóp rétt undir 12 kílómetrum og var nánast jafn N’Golo Kante. Þegar tölfræði hans er skoðuð kemur í ljós að hann er að hlaupa um einum og hálfum kílómetra lengra í hverjum leik með Chelsea á þessu tímabili en hann gerði hjá Everton.

Með betra formi virðist Barkley líka taka betri ákvarðanir inni á vellinum. Það er ekki langt, rúmt eitt og hálft ár, síðan knattspyrnuspekingurinn Graeme Souness sagði hann vera eins og barn á leikvelli. Í raun væri allt sem hann gerði rangt. „Hann rekur boltann þegar hann á að senda boltann og sendir hann þegar hann á að rekja boltann. Ákvörðunartaka hans er átakanleg,“ sagði Souness og dró hvergi undan, ekki frekar en fyrri daginn.

Þótt hann sé ekki alltaf í byrjunarliðinu hefur Barkley komið við sögu í flestum leikjum Chelsea á tímabilinu. Og hann spilar alltaf betur og betur. Barkley hefur skorað í síðustu þremur leikjum Chelsea í ensku úrvalsdeildinni, síðasti enski leikmaðurinn sem gerði það í búningi Chelsea var sjálfur Frank Lampard. Barkley er eins og flestir vita með gamla númerið hans Lampards og hver veit nema hann gæti orðið jafn stórt nafn og Lampard á Stamford Bridge. Það eru nefnilega ekki mörg mörkin sem aðrir miðjumenn Chelsea munu skora í vetur. Það er staðfest.

Kante mun ekki skora mörg og Íslandsvinurinn Jorginho er ekki mikið að pota inn mörkum. Mateo Kovacic hefur skorað 13 mörk í deildarkeppnum á ferlinum og þá eru ekki margir eftir. Barkley þarf því að skora og helst komast yfir 15 mörk ef Chelsea ætlar að eiga raunhæfan möguleika á titlinum. Því ekki eru framherjarnir heldur að skora. Barkley hefur skorað mest átta mörk á tímabili. Það var tímabilið 2015/2016.

Boltinn sem Sarri vill spila virðist henta Barkley ágætlega. Þó að Sarri eigi vissulega einhvern hlut að máli þá var það Barkley sjálfur sem ákvað að taka örlögin í sínar hendur og lagði eitthvað á sig. Kom í góðu standi á undirbúningstímabilið og vissi hvað Sarri væri að meina. Það er því honum sjálfum að þakka að það gengur betur núna en áður.