Fyrir stríðsátökin við Persaflóa fóru um 70 olíu- og jarðgasflutningaskip um Hormússund á hverjum degi. Í maí voru þau fjögur. Þessi stöðvun á eðlilegri umferð um sundið hefur gert verstu martröð heimsins í orkumálum að veruleika – að Íran nái yfirráðum yfir þessari mikilvægu siglingaleið. Að teknu tilliti til alls hafa um 15 milljónir tunna á dag horfið úr framboði, sem gerir heildartap upp á um 1,2 milljarða tunna á þremur mánuðum.
Nú þegar átökin eru komin inn í fjórða mánuð sinn er olíumarkaðurinn á krossgötum. Hingað til hefur verð á fjármálamörkuðum mótast af væntingum um yfirvofandi lausn og á hrávörumarkaði hefur verið stuðst við að ganga á birgðir. En birgðirnar minnka. Ef sundið opnast fljótlega mun verðið lækka – þó ekki niður í rúmlega 60 dali á tunnuna eins og í byrjun árs þegar offramboð vofði yfir. Ef sundið verður áfram að mestu lokað munu minnkandi birgðir líklega hækka verðið aftur á næstu mánuðum, sem mun reyna á heimshagkerfið.
Að opna sundið aftur er miðlægur punktur í yfirstandandi samningaviðræðum. Jafnvel þótt það opnist fljótt þýðir það ekki að allt fari strax aftur í „eðlilegt“ horf. Samkvæmt greiningu S&P Global myndi það taka allt að sex mánuði að ná til baka um 80 prósent af því framboði sem var fyrir krísuna. Fyrst þurfa þau rúmlega 170 flutningaskip sem nú fljóta á Persaflóa að komast þaðan. Síðan þyrftu flutningaskip að sigla inn í flóann til að sækja olíu sem geymd er í Arabalöndunum á svæðinu. Þá þyrftu mannvirki í þessum löndum sem skemmdust í eldflauga- og drónaárásum að komast aftur í rekstur. Viðgerðir á ýmsum mannvirkjum gætu tekið vikur, mánuði eða jafnvel ár. Skipaeigendur og skipstjórar flutningaskipa þyrftu líka að treysta því að þeir gætu siglt án ógnar af drónum eða hraðbátaárásum.
Ef sundið verður áfram að mestu lokað munu minnkandi birgðir líklega hækka verðið aftur á næstu mánuðum, sem mun reyna á heimshagkerfið.
Ólgan hefur sýnt fram á hversu mikið hefur verið gert til að bæta orkuöryggi á síðustu hálfri öld, sem hefur dregið úr því sem hefði getað orðið skelfilegt orkuáfall.
Winston Churchill setti fram grundvallarreglu orkuöryggis í aðdraganda fyrri heimsstyrjaldarinnar þegar hann, sem flotamálaráðherra, breytti orkugjafa konunglega breska flotans úr kolum í olíu til að auka hraða og sveigjanleika gegn þýska flotanum. „Öryggi og vissa í olíumálum,“ sagði hann, „felst í fjölbreytni og aðeins fjölbreytni.“ Með öðrum orðum, fjölbreytni í framboði.
Í dag er mun meiri fjölbreytni í olíu- og jarðgasframboði heimsins en á áttunda áratugnum. Byltingin í vinnslu olíu og gass úr leirsteini (e. shale) hefur breytt Bandaríkjunum úr stærsta innflytjanda olíu í heiminum í stærsta framleiðanda olíu og jarðgass og stærsta útflytjanda fljótandi jarðgass.
Í heildina framleiðir vesturhvel jarðar nú meiri olíu en Miðausturlönd gerðu fyrir kreppuna. Kanada er fjórði stærsti olíuframleiðandi heims. Brasilía framleiðir fjórum sinnum meiri olíu en Venesúela; og í Gvæjana, þar sem framleiðsla hófst fyrir aðeins sjö árum, er framleiðslan næstum jöfn framleiðslu Venesúela. Á Vaca Muerta-svæðinu í Argentínu hefur skipaolíuframleiðsla sexfaldast síðan 2020. Núverandi truflun mun ýta undir frekari fjárfestingar í olíu og gasi á vesturhveli jarðar og í Afríku.
Fjölbreytni nær lengra en bara til olíu og gass. Til að bregðast við „flutningaskipastríðinu“ í stríði Írans og Íraks á níunda áratugnum byggði Sádi-Arabía upp fjölbreytni í formi leiðslukerfis sem nú flytur sjö milljónir tunna af olíu á dag vestur til Rauðahafs. Abú Dabí byggði leiðslu sem fer fram hjá Hormússundi og áformar að tvöfalda afkastagetu hennar fyrir árið 2027. Frakkland, sem eitt sinn var háð olíu til raforkuframleiðslu, reiðir sig nú aðallega á kjarnorku. Japan leiddi þróun fljótandi jarðgasiðnaðarins til að ýta olíu út úr raforkuframleiðslu sinni. Vaxandi umfang vind- og sólarorku eykur enn frekar fjölbreytni í raforkuframleiðslu.
Fyrri krísur sýndu að markaðirnir sjálfir stuðla einnig að orkuöryggi. Þeir aðlagast hraðar en ríkisstjórnir sem grípa inn í til að stjórna mörkuðum, sem getur gert illt verra.
Olíukrísan á áttunda áratugnum leiddi til alþjóðlegs kerfis til að stjórna orkuöryggi. Alþjóðaorkumálastofnunin (IEA) var sett á fót til að samræma viðbrögð þjóða við kreppum og forðast endurtekningu á harkalegum átökum landa um olíu sem olli gríðarlegum verðhækkunum. Strategískar olíubirgðir urðu til þannig að bæta mætti upp þær tunnur sem töpuðust vegna truflana. IEA samræmdi nýlega aðgerðir til að losa um olíu úr strategískum birgðum aðildarríkja sinna, þar á meðal Bandaríkjanna.
Fyrri krísur sýndu að markaðirnir sjálfir stuðla einnig að orkuöryggi. Þeir aðlagast hraðar en ríkisstjórnir sem grípa inn í til að stjórna mörkuðum, sem getur gert illt verra. Bensínraðirnar í Bandaríkjunum á áttunda áratugnum voru ekki afleiðing kreppnanna sjálfra. Þær voru frekar skapaðar af stefnu stjórnvalda. Verðstýringu og klaufalegum, skrifræðislegum úthlutunarkerfum sem sendu bensín til svæða með góðar birgðir og tóku það frá svæðum þar sem skortur var.
Krísan í dag hefur komið harðast niður á Asíu vegna þess hversu háð álfan er olíu og gasi frá Persaflóa, sem hefur leitt til framboðsskorts. Til að bregðast við því hafa ríkisstjórnir gripið til inngripa til að draga úr eftirspurn, svo sem skömmtunar, útgáfu tilskipana um að vinna heima líkt og á Covid-tímanum og að veita sumum innlendum neytendum forgang fram yfir aðra. Bandaríkin eru í mun betri stöðu en flest önnur lönd. Sem orkuútflytjandi hagnast Bandaríkin á auknum tekjum. Bandaríska orkukerfið starfar á skilvirkan hátt og hjálpar til við að koma í veg fyrir alþjóðlega efnahagskreppu sem gæti haft alvarlegar afleiðingar heima fyrir.
Ef ríkisstjórnir standa frammi fyrir verulegum skorti á eldsneyti gætu þær haft lítið val um annað en að beita inngripum á markaði. Öll slík inngrip ættu að vera gerð með mikilli varúð. Að leyfa mörkuðum að jafna framboð og eftirspurn, frekar en að reyna að sniðganga þá, er grundvallarlærdómur þegar kemur að orkuöryggi. Vonandi þarf ekki að læra þá lexíu upp á nýtt ef Hormússundið opnast ekki á næstunni.
Lausleg þýðing á grein sem birtist eftir Daniel Yergin í Wall Street Journal þriðjudaginn 2. júní.
Daniel Yergin, hagsögufræðingur að mennt, er einn fremsti sérfræðingur heims um málefni alþjóðlegra orkumarkaða og varaformaður greiningarfyrirtækisins S&P Global. Hann er meðal annars höfundur bókanna The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power, The Quest: Energy, Security, and the Remaking of the Modern World og The New Map: Energy, Climate, and the Clash of Nations.
