„Þetta er fáránlegt prógramm“

Guðmundur er staddur í Ísrael og þegar Vísir ræddi við hann var hann á leið á einu æfingu íslenska landsliðsins fyrir leikinn við heimamenn annað kvöld. Þjálfarinn kvaðst hins vegar aðeins vera með átta leikmenn á æfingunni, eins ótrúlegt og það kann að hljóma. Aðrir eru á leiðinni eða koma í nótt, vegna erfiðs ferðalags eftir að hafa verið að spila með félagsliðum sínum um helgina.

Ísland mætir Ísrael ytra annað kvöld, Litáen í Vilnius á fimmtudagskvöld, og Ísrael á Ásvöllum á sunnudaginn. Leikið er svo þétt vegna þess að leikjum var frestað vegna kórónuveirufaraldursins.

Með sigri í öllum leikjunum endar Ísland fyrir ofan Portúgal, í efsta sæti undanriðilsins, sem yrði liðinu dýrmætt þegar dregið verður í riðla fyrir EM sem fram fer í janúar á næsta ári.

Guðmundur segir það hins vegar afar krefjandi verkefni fyrir sig og sína menn að ná öllum sex stigunum sem í boði séu.

Mikið um meiðsli og Elvar með veiruna

„Í fyrsta lagi er bara hluti hópsins kominn, því hinir koma ekki fyrr en í nótt. Þar með náum við ekki einni einustu æfingu allir saman fyrir leikinn á móti Ísrael. Hingað er náttúrulega langt ferðalag sem situr í mönnum. Svo spilum við leikinn á morgun og förum upp í flugvél strax morguninn eftir, í langt flug til Vilnius. Þetta er fáránlegt prógramm og gríðarlega mikið lagt á liðið.

Ofan á þetta bætast svo gríðarlega mikil forföll. Miðjumennirnir eru allir meiddir; Haukur [Þrastarson], Gísli [Þorgeir Kristjánsson] og Janus [Daði Smárason]. Arnór Þór er í einangrun, Elvar Ásgeirs var tekinn inn út af forföllum en er einnig úr leik því hann er með Covid. Elliði [Snær Viðarsson] er meiddur. Ólafur Guðmundsson hefur verið að glíma við meiðsli en er í hópnum því við vonumst til að hann geti spilað leikinn gegn Litáen. Það eru ansi margir leikmenn sem standa okkur ekki til boða,“ segir Guðmundur.

Portúgal lengi að slíta sig frá Ísrael

Ísrael hefur ekki komist á stórmót síðan á EM 2002 en er nú með níu leikmenn í sínum hópi sem spila með erlendum félögum, og vann til að mynda sigur gegn Póllandi í síðustu undankeppni EM. Liðið tapaði 31-22 gegn Portúgal í vetur en úrslitin gefa ekki rétta mynd af leiknum, segir Guðmundur:

„Þeir mættu Portúgal í nóvember og voru lengi yfir, og leikurinn var í járnum í 48 mínútur í þeim leik, á heimavelli Portúgals. Þetta er hættulegur andstæðingur, sem spilar öðruvísi handbolta, og það þarf verulega að hafa fyrir þeim eins og Portúgalar fengu að kynnast þó að þeir hafi náð að skora mörg mörk í lokin.“

Íslendingar vildu að allir leikirnir yrðu í Ísrael

Litáen er sömuleiðis varhugaverður andstæðingur að sögn Guðmundar sem ítrekar að ekkert megi út af bregða ætli Ísland ekki að missa toppsætið til Portúgals. Hann segist helst hafa kosið að leikirnir þrír yrðu allir spilaðir í Ísrael og HSÍ bað einnig um aðrar breytingar sem ekki fengust í gegn:

„Litáen fékk leiknum við okkur flýtt. Sá leikur hefði að okkar mati átt að fara fram á föstudaginn. Við lögðum líka til að allir leikirnir yrðu bara spilaðir í Ísrael, í staðinn fyrir öll þessi ferðalög, en það var ekki vilji fyrir því. Þetta er staðan og við verðum bara að klára þetta verkefni.

Við þurfum að gera mjög vel til að komast í gegnum þetta. Þetta eru þrjú löng ferðalög vegna leikjanna, og þrír leikir á sex dögum. Við þurfum að leggja af stað heim til Íslands frá Vilnius um miðja nótt fyrir síðasta leikinn, og fara í gegnum Riga og Kaupmannahöfn. Og við megum ekkert misstíga okkur í þessum leikjum til að við náum efsta sætinu.“